Что такое чипсет материнской платы и какой лучше выбрать? Продукция Intel: чипсеты и их особенности

Был запущен процесс производства новых чипсетов Intel 200 серии.

Чипсеты Intel 200-й и 100-й серии поддерживают оба поколения процессора Kaby Lake и Skylake. Эта двойная совместимость могла бы создать интересную дилемму для энтузиастов, которые покупают процессор Skylake, или для тех, кто интересуется новой системной платой Z270.

Intel объявил о пяти новых десктопных чипсетах, чтобы поддерживать новое поколение процессоров Kaby Lake. Новое поколение чипсетов включает:

1. два ориентированных на рядового потребителя чипсета (Z270 и H270);
2. три бизнес ориентированных (Q270, Q250, B250).

Все чипсеты серии 100, запущенные вместе с Skylake также, поддерживают процессоры Kaby Lake с обновлением BIOS. Intel решил не создать H210 SKU, поскольку низкопроизводительные чипсеты Skylake уже заполняют рыночное пространство, которое иначе занял бы H210.

Виды чипсетов Intel 200 и Intel 100

Ориентированные на потребителя чипсеты Intel 200

Как всегда, чипсет Z270 - самый многофункциональный ориентированный на потребителя SKU, очень похожий на "неразгоняемый" H270. Поскольку это - второе поколение чипсетов LGA1151, то системные платы на основе чипсета Z170, вероятно, заполнят тонкий разрыв между Z270 и H270.

В целом, 200-я серия получила незначительные улучшения функций по сравнению с 100-й серией.

Функции Z170 переносят на Z270. Вы получаете двухканальную поддержку памяти максимум с двумя DIMM на канал, шестью портами SATA 6Gb/s, до 10 портов USB 3.0 и максимумом 14 общих USB 2.0 и 3.0 портов. Intel также обновляет Management Engine (ME) 11.6 для всех чипсетов. Z270, H270 и платформы Q270 поддерживают встроенный RAID 0, 5, и 10, несмотря на то, что пропускная способность ограничена Direct Media Interface (DMI) 3.0 соединения между центральным процессором и Platform Controller Hub (PCH).

PCH служит коммуникационным концентратором для многих главных особенностей, и Intel продолжает использовать ту же магистральную линию ~4GB/s DMI 3.0 между ним и ЦП. Intel действительно добавляет четыре слота чипсета PCIe к Z270, H270 и B250.

Чипсеты H серии традиционно служили урезанными версиями серии Z из-за меньших слотов HSIO и отсутствия поддержки разгона. Intel позволяет продавцам материнской платы использовать до восьми соединений с устройством с помощью моста.

"Optane Memory Ready" брендинг от Intel - слон в комнате, и хотя компания не готова полностью объяснить что это, эта функция будет хорошим маркетинговым трюком. Optane - фирменный знак Intel для продуктов с 3D XPoint, который возвещает про эру постоянной памяти. Optane также достаточно быстр, чтобы служить слоем системной памяти. Кажется, что Intel задержал свой Optane DIMMs, таким образом, 3D XPoint будет дебютировать на платформе Kaby Lake как устройство хранения кэша.

Работа SSD с поддержкой кэша Optane, потребует чипсета 200-й серии и процессоров Kaby Lake не менее i3. Если Вы обновите процессор до Kaby Lake с системной платой 100-1 серии, Вы не будете в состоянии использовать возможность кэширования. Требование чипсета также подразумевает, что быстрый Optane ограничен пропускной способностью DMI 3.0.

Несмотря на то, что контроллер памяти интегрирован в центральный процессор, нужно также отметить, что Intel увеличил частоту DDR4 RAM до 2,400 МГц. Поддержка памяти DDR3L неизменна от Skylake. Kaby Lake также не совместим с DDR3 RAM, работающим на уровне 1.5 В или выше, поскольку это может повредить процессор.

Ориентированные на бизнес чипсеты Intel 200

Ориентированные на бизнес чипсеты Intel 200-й серии получат больше улучшений, чем потребительские. Чипсете Intel Q270 не сильно изменится по сравнению с Q170, однако чипсеты Intel Q250 и B250, получили некоторые улучшения.

Как и ориентированные на потребителя чипсеты, Q270 получили еще четыре линии HSIO и четыре PCI-E 3.0 по сравнению с предшественниками. Кроме этого, это - по существу тот же Q170.

Intel Q250 и B250 и усилены семью дополнительных линиями HSIO, что значительно повышает количество портов и соединений, которыми они могут управлять одновременно. У них также есть четыре дополнительных PCI-E 3.0. Это позволит конфигурировать PCI-E 3.0 x8 порты, соединенные с чипсетами, не используя все доступные маршруты.

Поскольку ключевые улучшения чипсетов 200-1 серии это улучшенная поддержка связи, однако, они, вероятно, не заставят Вас обновляться, если Вы уже будете владеть системной платой на чипсете 100-й серии.

Также стоит знать, что Microsoft объявила ранее в этом году, что не будет поддерживать процессоры Kaby Lake и Zen с операционными системами выпущенными до Windows 10. Компания указала, что не обновит драйверы для более старых операционных систем, чтобы поддерживать новые аппаратные средства.

Опубликовано: 26.01.2017

Приветствую, друзья.

На этот раз мы рассмотрим такую важную часть материнской платы и компьютера в целом, как чипсет. Расскажем об основных производителях, отличиях чипсетов между собой. Пройдемся по ценовым категориям чипсетов разных серий.

Что такое чипсет

Чипсет (англ. chipset) - набор микросхем, расположенных на и выступающий посредником между различными элементами компьютера. Он обеспечивает понимание команд процессора оперативной памятью, видеокартой, жестким диском и прочим подключенным к материнской плате оборудованием.

Чипсеты отличаются производителем, количеством внутренних чипов, быстродействием, поддерживаемыми разъемами и их количеством, а так же многим другим. Различия рассмотрим .

История наименований

Изначально чипсетом называлась группа управляющих чипов материнской платы. Это были Северный мост и Южный мост. Так же иногда в состав чипсета включали чип Super I/O, подключаемый к южному мосту и управляющему низкоскоростными разъемами (PS/2, floppy, COM, LPT).

Северный мост

Северный мост или контроллер-концентратор памяти - координирует работу Процессора с памятью и графическим адаптером. Он использует высокоскоростные шины, позволяя обмениваться информацией с скоростью в десятки гигабит в секунду. Физически он находится выше южного моста, отсюда и получил свое название.

Южный мост

Южный мост или контроллер-концентратор ввода-вывода - через северный мост связует процессор и стальное оборудование подключенное через SATA, USB, IDE и прочими разъемами.

Производители

Производством чипсетов занимаются такие фирмы как Intel, AMD. Из компаний, переставших выпускать чипсеты, можно выделить NVidia, VIA и SiS, маркировки которых все еще можно встретить на чипсетах материнских плат. Отличаются чипсеты современных производителей в основном поддерживаемым сокетом. Компания Intel производит чипсеты под свои сокеты, компании AMD под свои.

Отличия чипсетов

Главным отличием современных чипсетов компании Intel является отсутствие Северного моста. Не так давно они убрали его в состав процессора.

Чипсеты бывают разных классов и категорий. Из современных чипсетов компании Intel стоит выделить чипсеты 100 серии:

H110 - для бюджетных домашних или офисных компьютеров;
B150 и H170 - для средних компьютеров;
Q170 и Z170 - для серьезных игровых или рабочих компьютеров. Возможность разгона есть только у Z170.

Все они имеют разъемы USB 3.0, SATA 3, PCI-E x16. Основное отличие данных чипсетов в количестве поддерживаемых разъемов и слотов. Все они умеют работать с современными процессорами i серии (i3, i7, i5).

Современные чипсеты AMD делятся на 2 категории: А серия и 9-я серия. Главное отличие 9-ой серий в том, что она умеет работать с 8-ми ядерными процессорами AMD. 9-я серия поддерживаюет систему тонкой настройки AMD OverDrive и поддержку сокета FX для 8-ми ядерных процессоров. Чипсеты А серии на сегодняшний день представлены:

A58 - для очень бюджетных и низкоскоростных систем, без поддержки SATA 3 или USB 3.0;
A68H - для бюджетных компьютеров;
A78 - для средних и мультимедийных машин;
A88X - для высокопроизводительных рабочих или игровых ПК, с возможностью разгона.

Чипсеты AMD отличаются более низкими ценами по сравнению с чипсетами Intel, но в то же время меньшим количеством поддерживаемых слотов.

Почти два месяца назад, 9 апреля, Intel официально объявила о выходе чипсетов новой, седьмой серии. И хотя информация об этих чипсетах обсуждалась до того в течение почти что года, думается, имеет смысл еще раз в одном тексте свести воедино все их основные характеристики и функции. Ведь одно дело – просто обсуждать, и совсем другое – после обсуждения пойти в магазин и приобрести выбранное устройство или набор комплектующих.
Итак, чипсеты седьмой серии (кодовое наименование Panther Point) спроектированы под процессоры нового поколения Ivy Bridge, кроме того, поддерживаются и процессоры предыдущего поколения Sandy Bridge. В целом чипсетная картина выглядит так:
Для начала, выделим общие черты всех чипсетов:

• Интегрированное видео на графическом ядре процессора (то есть по сути материнские платы «без видео» ныне отсутствуют как класс, хотя видео как такового на них нет);
• Подключение до 3 независимых мониторов;
• Интегрированная сетевая карта 10/100/1000Base-T;
• Интегрированный звук Intel High Definition Audio;
• Память DDR3 (до 1600 МГц).

А теперь рассмотрим каждое из семейств по отдельности.

Чипсеты для домашних ПК

Логика построения линеек примерно аналогична той, что была в шестой серии. В классе настольных домашних ПК топовой будет Z-серия с большим разгонным потенциалом. Флагман серии, Z77, как и прежняя «массовая» заряженная модель Z68, сможет удовлетворить нужды большинства требовательных домашних пользователей – ну а для маньяков по-прежнему имеется X79. H77 – рабочая лошадка с целевой аудиторией, кому ехать, а не шашечки.
Все чипсеты поддерживают технологию Intel Rapid Storage Technology. Слухи о смерти шины PCI в домашних материнских платах оказались несколько преувеличенными – слоты PCI пока присутствуют, однако контроллер PCI вынесен за пределы чипсета и выполнен сторонним производителем – верный признак его скорого выбывания.
* Здесь и далее второй PCI Express x4 выделен под шину .

Чипсеты для бизнес ПК

В линейке бизнес-чипсетов, как водится, основное внимание отводится средствам удаленного мониторинга и администрирования, а также корпоративной безопасности. Здесь и флагманская ныне технология vPro (о ней мы уже ), и Intel Standard Manageability (ISM) и Intel Small Business Advantage (SBA). Младший в линейке чипсет B75 позиционируется как решение для малого и среднего бизнеса, более дорогие аналоги предлагается использовать в крупных корпоративных сетях с развитым централизованным управлением IT-инфраструктурой.
В отличие от домашних чипсетов, корпоративные пока содержат в себе «родной» контроллер PCI, но, думается, это тоже ненадолго.

Чипсеты для мобильных ПК

В категории мобильных чипсетов наиболее богатым функционалом обладает HM77, а вот UM77, напротив, чипсет с уменьшенным функционалом, но пониженным энергопотреблением. В целом можно сказать, что мобильные чипсеты в несколько уменьшенном виде наследуют возможности и технологии своих десктопных аналогов, отражая, естественно, нюансы мобильности.

	HM75	HM76	HM77	UM77	QM77	QS77
Линии PCI Express 2.0	8	8	8	4	8	8
Порты SATA2 (SATA3)	4 (2)	4 (2)	4 (2)	3 (1)	4 (2)	4 (2)
Порты USB2 (USB3)	12 (0)	8 (4)	10 (4)	6 (4)	10 (4)	10 (4)
Intel Rapid Storage	Нет	Нет	Да	Да	Да	Да

В список опциональных возможностей мобильных чипсетов также входят:

• (защита от «угона» ноутбука);
• Intel Rapid Start Technology (расширенный режим гибернации и ускорение выхода из нее);
• Intel Smart Connect Technology (поддержка сетевой активности во время «сна»).

Сухой остаток

Итак, что Intel имеет честь нам предложить в седьмом семействе? Существенная «фишка», пожалуй, только одна – PCI Express 3.0. Менее существенная, но весьма приятная – родной, а не навесной USB 3.0. Всё остальное практически без изменений перекочевало, как минимум, из шестой серии. Много это или мало? Скажем, для перехода с того же Intel 6х – скорее всего, недостаточно. Однако не будем забывать, что чипсет - это лишь приятное дополнение к процессору. Если новое семейство процессоров Ivy Bridge будет столь же популярным, как предыдущее, то чипсетам Intel 7x забудется и отсутствие прироста по линии памяти, и всего лишь 2 порта скоростного SATA.
Так что будущее седьмой серии чипсетов целиком и полностью зависит от того, насколько приглянется пользователям новый «плющевый мост» от Intel.

Совсем еще недавно развитие индустрии системных плат, определяемое в основном соперничеством двух процессорных гигантов AMD и Intel, неспешно проистекало в эволюционном русле. Эволюция - это, если кто не знает, такой процесс, когда подавляющее большинство компьютерных энтузиастов, обычно не обремененных сверхвысокими доходами, не только помнят, что означает термин "апгрейд" компьютера, но и имеют возможность применить свои знания на практике. Увы, эти "благословенные" времена, похоже, отходят в область компьютерных преданий...

Сегодня технологические революции, вспыхивающие одна за другой практически без перерывов, изрядно потрясли основы современных компьютерных платформ. Так, "революция Intel 2004 года" принесла нам принципиально новые базовые технологии - системную шину PCI Express и память DDR2. Кроме того, в истекшем году с большой или меньшей степенью "громогласности" заявил о себе последовательный интерфейс дисковых накопителей Serial ATA; в области сетевых решений вышел на первый план гигабитный интерфейс Gigabit Ethernet и различные варианты беспроводного Wi-Fi; старый добрый интегрированный звук AC"97 пал под напором агрессивного новичка HDA (High Definition Audio). Только самые наивные могут полагать, что революция в области графических интерфейсов ограничится всего лишь заменой AGP8X на PCI Express х16. Нет - компания NVIDIA успешно реанимировала изрядно подзабытую технологию SLI (Scalable Link Interface), весьма популярную во времена господства 3D-видеоускорителей 3dfx Voodoo 2. Да и нынешний год принес ничуть не меньше потрясений - здесь и внедрение 64-битной архитектуры EM64T, и включение поддержки бита XD, который, в паре с Windows XP Service Pack 2, позволяет предотвращать некоторые вирусные атаки (все это реализуется в процессорах Pentium 4 с номерами от 5х1), поддержка технологии энергосбережения Enhanced SpeedStep, ранее доступная лишь в мобильных процессорах, теперь добралась и до десктопных (Pentium 4 600-й серии). Но самым важным событием 2005 года на рынке процессоров, несомненно, стало появление ЦП с двухъядерной архитектурой. К их числу относятся процессоры Pentium 4 800-й серии (ядро Smithfield), в которых на одном полупроводниковом кристалле располагаются два равноценных процессорных ядра (кстати, обычные ядра Prescott, изготовленные по 90-нм технологическому процессу), т. е. получается своего рода двухпроцессорная система в одной упаковке.

Естественно, что новым процессорам требуются и новые наборы системной логики - и производители не заставили себя ждать. На нас обрушилась настоящая лавина анонсов новых чипсетов, подчас просто дублирующих друг друга, а иногда и откровенно "бумажных", так что даже у многих специалистов голова идет кругом. Что уж говорить о нас, неискушенных пользователях! Давайте попробуем, особо не углубляясь в дебри высоких технологий, немного упорядочить всю имеющуюся на сегодня информацию о наиболее популярных современных чипсетах для настольных процессоров Intel.

Чипсеты Intel

Лучшими чипсетами для процессоров Intel по определению могут быть только чипсеты от самой Intel. И они, действительно, сегодня - самые лучшие.

Семейство чипсетов 915/925 Express

Днем рождения принципиально новой платформы следует считать 19 июня 2004 года, когда компания Intel официально анонсировала дискретные чипсеты 925Х, 915Р и интегрированный 915G для процессоров Pentium 4 в корпусах FC-PGA2 и LGA775, а также новый "южный мост" ICH6, входящий в их состав. Все они поддерживают 200-МГц системную шину (термин "FSB 800 МГц" возник из-за того, что за один такт происходит передача четырех сигналов данных), оснащены двухканальным универсальным контроллером памяти (работающим как с DDR2-533, так и с обычной памятью DDR400) и интерфейсом PCI Express не только для графических адаптеров, но и для плат расширения.

В новом контроллере памяти самое серьезное внимание было уделено удобству организации двухканального режима для пользователей. Так называемая технология Flex Memory позволяет устанавливать три модуля при сохранении двухканальности - требуется лишь одинаковый суммарный объем памяти в обоих каналах. Конечно, система спокойно перенесет и несимметричное заполнение слотов в разных каналах, но тогда уже скорость работы, подобно чипсетам 865/875, заметно упадет.

Помимо совместимости с новым типом памяти и последовательным интерфейсом PCI Express, в наборах микросхем 91х-й серии реализовано множество технических новинок, наиболее интересной из которых является графическое ядро GMA (Graphics Media Accelerator) 900. GMA 900 отличается от своего предшественника Extreme Graphics 2 повышенной частотой ядра (333 МГц против 266), увеличенным числом конвейеров (4 против 1), аппаратной поддержкой DirectX 9 (против 7.1) и OpenGL 1.4 (против 1.3). Все эти усовершенствования позволяют ему, с некоторыми оговорками, справляться с играми вроде Far Cry, пусть даже в низких разрешениях и при не самом высоком уровне детализации.

Каких-либо особых архитектурных различий между базовым 915P и топовым 925X чипсетами нет, но последний, оправдывая свою "топовость", не поддерживает устаревшие модели процессоров Pentium 4 с 533 МГц шиной (и, уж тем паче, бюджетный Celeron, включая его самую последнюю версию с индексом "D") и памяти - поддерживается только DDR2. По производительности 925X несколько превосходит 915-й за счет новой инкарнации старой доброй технологии PAT, нынешняя версия которой, кстати, теперь не имеет специального названия, как раньше.

В усовершенствованном варианте флагмана 900-го семейства - наборе микросхем 925ХЕ, Intel пошла еще дальше, увеличив до 1066 МГц частоту системной шины и введя поддержку наиболее производительной на сегодня памяти DDR2-667. Кроме того, как бы неявно подразумевается, что все топовые чипсеты будут работать только с процессорами под Socket 775.

Совершенно неожиданно в 900-й серии как никогда большое представительство получили самые разнообразные бюджетные варианты чипсетов, имеющие те или иные функциональные ограничения. Во-первых, это 915PL и 915GL, отличающиеся от 915P и 915G лишь отсутствием поддержки памяти DDR2. Во-вторых, 915GV, который отличается от 915G отсутствием графического порта PCI-E xl6, и, наконец, предельно упрощенный 910GL, не только не имеющий внешнего графического интерфейса, но и частота системной шины которого уменьшена до 533 МГц. Кроме того, контроллер памяти 910GL, совместимый только с DDR400, не поддерживает память типа DDR2.

Южный мост ICH6/ICH6R соединяется с северным посредством двунаправленной полнодуплексной шины DMI (Direct Media Interface), являющейся электрически измененной версией PCI Express x4 и обеспечивающей пропускную способность до 2048 Мбит/с. Среди прочих технических новшеств в южном мосту ICH6 появилась поддержка 4-х портов PCI Express x1, предназначенных для работы с традиционной периферией и аудиоконтроллер нового поколения Intel HDA, поддерживающий 24-разрядный 8-канальный звук (при частоте дискретизации 192 кГц). Любопытной особенностью стандарта HDA является функция Jack Retasking - автоматическое определение подключенного к аудиоразъему устройства и перенастройка входов/выходов в зависимости от его типа.

Дисковая подсистема Intel Matrix Storage Technology, активированная в "южных мостах" с индексом "R", позволяет создать двухдисковый RAID-массив, объединяющий преимущества RAID 0 и RAID 1.

Компания Intel всегда отличалась определенным консерватизмом при включении поддержки новых функций (если они, конечно, не продвигаются самой Intel) в свои чипсеты. Только этим можно объяснить отсутствие поддержки в ICH6 стремительно набирающего популярность сетевого интерфейса Gigabit Ethernet, идущему на смену старому доброму Fast Ethernet.

Семейство чипсетов 945/955 Express

Чипсеты Intel 945/955 Express, представленные тремя продуктами: базовым 945P, интегрированным 945G и топовым 955X, являются эволюционным развитием линейки 915/925 Express. Небольшие улучшения коснулись, по сути, только поддержки более скоростных шин, главная же задача новинок - обеспечивать поддержку для новейших двухъядерных процессоров Intel.

Северный мост 945P обеспечивает поддержку процессоров Intel Celeron D, Pentium 4, Pentium 4 Extreme Edition, Pentium D с частотой системной шины 533/800/1066 МГц; его двухканальный контроллер памяти может работать с DDR2-400/533/667 суммарным объемом до 4 Гбайт. Верная своим традициям всемерно "ускорять" технический прогресс, в своей новой линейке Intel полностью отказалась от поддержки потерявшей актуальность (по ее мнению) памяти DDR. Зато поддержка памяти DDR2-667 позволит повысить пиковую производительность подсистемы памяти с 8,5 Гбит/с у DDR2-533 до 10,8 Гбит/с. А учитывая еще и поддержку FSB 1066 МГц, которая из области компьютерной экзотики постепенно переходит в разряд массовых решений, можно, наконец, вести речь о существенном росте производительности новой платформы. Впрочем, ни о каком массовом распространении процессоров Intel Pentium 4 Extreme Edition, как и все еще достаточно дорогой памяти DDR2-667, в настоящее время не может быть и речи - их стоимость превышает все разумные пределы.

Интегрированный чипсет 945G имеет графическое ядро GMA 950, представляющее собой несколько разогнанное ядро GMA 900 предыдущего поколения.

"Топовый" 955X, в отличие от "массового" 945Р, лишен поддержки "низкоскоростных" процессоров (с шиной 533 МГц) и памяти (DDR2-400), при этом он может работать с большим объемом (до 8 Гбайт) памяти (возможно применение модулей с ECC) и оснащен фирменной системой повышения производительности подсистемы памяти Memory Pipeline.

C целью максимальной популяризации двуядерной архитектуры в бюджетном секторе, компания Intel планирует в скором времени расширить 945-ю серию чипсетами начального уровня. Это должны быть интегрированный (без графического порта PCI Express x16) чипсет 945GZ с одноканальным контроллером памяти DDR2-533/400 и дискретный 945PL. Как следует из названия, последний чипсет будет "облегченным" вариантом 945P, в котором максимальная частота системной шины ограничена 800 МГц, а двухканальный контроллер памяти будет поддерживать только DDR2-533/400. Таким образом, от обыкновенного 915Р новый 945PL будет отличаться всего лишь официальной поддержкой двуядерных процессоров Pentium D (если не принимать во внимание отказ от DDR).

Новая линейка южных мостов ICH7 также не особо отличает от ICH6: в них реализован новый, более скоростной (300 Мбайт/с) вариант интерфейса Serial ATA, практически полностью соответствующий стандарту SATA-II, но без AHCI. Версия ICH7R добавляет поддержку RAID для SATA-винчестеров, причем, по сравнению с ICH6R, эта поддержка расширена: теперь в дополнение к RAID 0 и RAID 1 доступны еще и уровни 0+1 (10) и 5. Кроме того, в ICH7R количество портов PCI-E x1 увеличено до 6, что может оказаться полезным в случае объединения двух PCI-E-видеокарт в режиме SLI.

Чипсеты NVIDIA

Одним из самых громких событий прошедшего года стало известие о "допуске" компании NVIDIA, одного из ведущих игроков на рынке системной логики для процессоров AMD, к гораздо более "лакомому" рынку процессоров Intel. Таким образом, впервые в истории в нише чипсетов для бескомпромиссно-быстрых решений, ранее контролировавшейся исключительно самой Intel, появился еще один игрок, и не просто "второй номер", а сразу заявивший претензии на лидерство. И, судя по успехам NVIDIA на "фронте" решений для платформы AMD64, претензии далеко не беспочвенные. Ведь чипсет nForce4 SLI Intel Edition, несмотря на не самое, мягко говоря, удачное название - ужасно громоздкое и трудноотличимое от обыкновенного nForce4 SLI, по существу является тем же самым прекрасно зарекомендовавшим себя nForce4 SLI, в котором была изменена лишь процессорная шина и добавлен контроллер памяти. Напомню, что в AMD64 контроллер памяти интегрирован в процессор, поэтому в чипсете он без надобности, что, естественно, существенно упрощает его северный мост. Именно поэтому чипсеты семейства nForce3/4, в отличие от "Intel Edition", являются однокристальными.

Итак, северный мост SPP (System Platform Processor) nForce4 SLI Intel Edition объединяет контроллер памяти, процессорный интерфейс и контроллер шины PCI Express. Он поддерживает любые процессоры Intel Pentium 4/Celeron D с частотой системной шины 400/533/800/1066 МГц, включая двуядерные. Двухканальный контроллер памяти DDR2-400/533/667 способен работать асинхронно относительно FSB (технология QuickSync), что позволяет выделить nForce4 SLI Intel Edition как первый по-настоящему качественный оверклокерский продукт. Его архитектура остается неизменной со времен nForce2, он, по сути, представляет собой два независимых 64-битных контроллера с перекрестной коммутацией между ними и выделенной шиной данных и адреса для каждого из установленных модулей DIMM. Такое решение позволяет ускорить доступ процессора к данным в памяти, что, наряду с использованием усовершенствованного блока предвыборки и кэширования данных DASP (Dynamic Adaptive Speculative Preprocessor), позволяет nForce4 SLI Intel Edition на равных конкурировать с топовыми решениями от Intel.

Особо следует отметить интерфейс PCI Express, включающий 20 произвольно комбинируемых линий PCI-E x1, различные комбинации которых позволяют реализовать как единую графическую шину PCI-E x16, так и "разбить" ее на два отдельных канала PCI-E x8, необходимых для организации SLI. В обычном режиме nForce4 SLI Intel Edition обладает одной шиной PCI-E x16 и четырьмя - PCI-E x1. При включении режима SLI чипсет поддерживает две графические шины PCI-E x8 и три PCI-E x1 для дополнительной периферии. Известно, что большинство современных игр, отличающиеся повышенной требовательностью к системным ресурсам, серьезно выигрывают в случае использования второго ускорителя. Поэтому нет никаких сомнений, что игровая система Hi-End уровня, выполненная на базе nForce4 SLI Intel Edition и двух мощных видеокарт (естественно, от NVIDIA), без особого напряжения оставит позади даже Intel 955X, не говоря уж о любом другом существующем на данный момент на рынке решении.

Южный мост MCP (Media and Communication Processor) соединен с северным 800-мегагерцовой двунаправленной шиной HyperTransport и отличается максимальной функциональностью среди всех современных устройств такого рода. Помимо стандартного двухканального контроллера ATA133, он поддерживает до 4 полноценных портов Serial ATA II, при этом имеется возможность организации RAID-массива уровней 0, 1, 0+1 и 5 из дисков, подключенных к любым из встроенных ATA-контроллеров (даже имеющие различные типы интерфейсов), а количество портов High-Speed USB 2.0 увеличено до 10. Кроме этого, MAC-контроллер для сети 10/100/1000 Мбит/с (Gigabit Ethernet) поддерживает функцию программно-аппаратного брандмауэра (Firewall) ActiveArmor, очень важную в настоящее время.

Единственное, в чем можно попенять MCP - так это в отсутствии в нем современного аудиоконтроллера HDA. Имеющийся AC"97 хотя и 7.1-канальный, однако его качественные характеристики безнадежно устарели.

В отличие от прошлых лет, когда производители "альтернативных" чипсетов для Pentium 4 выпускали свои новые продукты практически сразу вслед за Intel (а иногда и опережая его), с внедрением новых стандартов PCI Express/DDR2 тайваньский "триумвират" VIA, SiS и ALi/ULi и "примкнувшая к ним"© ATI особо не спешат, ограничиваясь лишь анонсами достаточно приличных, но, к сожалению, или совершенно не востребованных рынком, или попросту "бумажных" чипсетов. Такое "пренебрежение" к прогрессу вызвано то ли всяческими препонами Intel в лицензировании новых шин, помноженными на маркетинговую мощь главного конкурента, то ли производители второго эшелона реально оценивают свои слишком уж ограниченные возможности в конкуренции с по-настоящему передовыми чипсетами Intel. Но не исключен и такой простой вариант развития событий, когда "альтернативщики" просто ожидают окончательного признания DDR2/PCI Express, и только после этого всерьез возьмутся за освоение этого рынка. Впрочем, судя по имеющейся в Сети информации о планах конкурентов Intel, большинство их решений будет нацелено на Mainstream или, что более вероятно, на Low-End секторы.